Alex Shomburg, entrevista por Steve Duin

Alex Shomburg es entrevistado en 1993 por Steve Duin para la revista Overstreet’s Golden Age Quarterly #2. Oct/Dec ’93.

Arte Cultura y Entretenimiento | Redacción/ Escrito por Javier Martínez | Visit [a] TintaADiario en Facebook

GOLDEN AGE GREAT : ALEX SCHOMBURG By Steve Duin, Oct/Dec ’93. Overstreet’s Golden Age Quarterly #2.

Hemos traducido esta entrevista importante para beneficio de nuestros lectores

A la irritante edad de 88 años, Alex Schomburg no pasa mucho tiempo mirando por encima de su hombro, pero suele mirar por encima del mío, buscando quién me sigue al entrar por la puerta. Mis preguntas no lo conmueven como las de mi hija Lauren, de tres años; no se suben a su regazo y celebran el reencuentro con un abrazo sin aliento.

A diferencia de la mayoría de las criaturas que Schomburg trajo a este mundo, Lauren es de carne y hueso, perseverante. La recibe con un entusiasmo que no puede sentir por las revistas viejas y los cómics encuadernados bajo mi brazo. Son reliquias. Historia antigua. Cuando observa las imágenes que pintó hace 50 años o más, se puede oír a Simon y Garfunkel cantando con nostalgia: «Hace mucho tiempo. Debe ser. Tengo una fotografía». Las fotografías ya no lo mueven a girar la cabeza ni a bajar el hombro.

No es reacio a mirar al pasado de vez en cuando, pero cuando le indicas a Schomburg una dirección determinada, no siempre termina allí. Si lo llevas hacia Stan Lee, puede que te lleve a Hugo Gernsback. Pregúntale sobre la vida en Nueva York, y podría terminar en la azotea de las oficinas de National Screen, donde trabajó a principios de los años treinta. Nunca olvidó la vista, ¿entiendes? «Todos teníamos binoculares», dijo Schomburg, «y a la hora del almuerzo subíamos a ver a las coristas tomando el sol en un tejado cercano. No querían que el sol las quemara, así que se quitaban las camisetas para que no se notaran las marcas del bronceado.

«Le pedíamos al chico de la oficina que trajera sándwiches».

Alex, Alex… ¡reacciona! O pásame los binoculares. De lejos, Schomburg es más conocido por las portadas de cómics que produjo entre 1939 y 1945. No es de extrañar: el artista pintó aproximadamente 530 portadas durante la Edad de Oro, incluyendo, según mis cálculos, 296 para Standard/Nedor y 199 para Timely. Hizo, por ejemplo, todas menos 11 portadas para los primeros 69 números de Marvel Mystery Comics.

Pero cuando se le presenta a Shomburg la mejor obra de su vida, no te lleva a un paseo por Ernie Gerber’s Photo-Journal Guide to Comic Books.

Schomburg se enorgullece aún más del trabajo que realizó fuera del cómic, especialmente en ciencia ficción. «Ahí», dijo Schomburg, «es donde sentí que di lo mejor de mí».

La primera portada de Schomburg no apareció en el número de septiembre de 1939 de la revista pulp Startling Stories, ni en el tercer número de Marvel Mystery (enero de 1940), sino 15 años antes. En 1925, Schomburg, que entonces tenía 20 años, conoció a Hugo Gernsback en la oficina de este último en Nueva York. Gernsback se haría famoso más tarde por publicar revistas pulp como Amazing Stories y Wonder Stories, pero Schomburg se sintió atraído por una táctica (proyecto) de Gernsback titulada Radio News (fue una revista mensual de tecnología). Había seguido cuidadosamente las instrucciones de la revista para construir una pequeña radio, pero el artilugio no funcionaba. Así que fue directamente a ver a Gernsback para que le explicara lo que había hecho mal.

Gernsback, nacido en Luxemburgo, probablemente accedió a ver a Schomburg por su… Nombre alemán. Diseñó el primer aparato de radio doméstico en 1905 y encontró el fallo en este equipo justo cuando Schomburg sacó un dibujo que había hecho para un folleto de instrucciones de una máquina de escribir. A Gernsback le gustó lo que vio y le pidió a Schomburg algunas ilustraciones de circuitos.

Para diciembre, Schomburg ya había conseguido aparecer en la portada de una revista de Gernsback llamada The Experimenter. Pintó otra imagen de la revista en 1926 y luego pasó a National Screen Service.

«Los primeros trabajos de Schomburg para Gernsback eran bastante rudimentarios», dijo Sam Moskowitz, quien editó Science Fiction Plus, revista rival de Gernsback, en la década de 1950. «No era un artista pulido entonces, y Gernsback tenía algunos artistas muy pulidos trabajando para él, como Frank R. Paul». No necesitaba a Schomburg.

Gernsback lo necesitó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y lo reclutó para producir unas 50 portadas para la revista Radio Craft. Cada mes, Gernsback arrastraba a Schomburg a su oficina y le contaba alguna fantasía a medias: una estación de radio móvil, un localizador electrónico de artillería, el temido tanque robot de televisión.

«Eran ideas estúpidas», dijo Moskowitz. «Tenía muchísimas». Schomburg debía capturar cada idea y, de alguna manera, hacerla creíble.

Mientras tanto, Schomburg dibujaba panoramas para Whitman Publishing. La compañía les pidió a Schomburg y a su hermano, August, que produjeran un total de ocho escenas de guerra que pudieran ser recortadas en rompecabezas, pero las ocho pinturas se utilizaron para ilustrar un libro de Whitman de 1944, Soldados estadounidenses en acción.

La intensidad y el detalle de las pinturas dan testimonio de la superioridad del talento de Alex. Cuatro de los seis hermanos Schomburg: August, Frederick, Charles y Alex había abierto un estudio de arte en Manhattan en 1923, pero solo August y Alex lograron independizarse. August, quien se encontraba en su mejor momento en otra empresa de Whitman, el 100 Soldiers Punch-out Book, no se tomó el talento de su hermano como algo personal. «Cuando tenía algo que no podía manejar, me lo daba», dijo Schomburg.

Sin embargo, los dos hermanos tenían una relación conflictiva. «Tenía un carácter terrible», dijo Schomburg. «A Gus le gustaba demasiado el dinero. Solía ​​presionar a los clientes para que pagaran las facturas. Eso iba en contra de mi política. Él y yo discutíamos constantemente por eso».

¿August terminó con más dinero?

«No», dijo Schomburg, «terminó perdiendo clientes». Y poniendo a prueba la paciencia de su hermano. En un momento dado, a August le apareció un tumor muy grave en la espinilla izquierda. «No era canceroso», dijo Schomburg, «pero no sanaba. Fue a un médico que quería amputarle la pierna por debajo de la rodilla. Así que Gus vino a pedirme prestado el dinero».

August necesitaba unos 500 dólares y Alex no se los dio. «Le dije que buscara la opinión de otro médico», dijo Schomburg, «y lo hizo. El otro médico dijo que no era necesario amputarle la pierna. En cambio, le colocó una especie de escudo de aluminio. Gus murió con ambas piernas». El trabajo de Schomburg para Gernsback y Whitman palidece ante el portafolio que realizó para su generoso cliente, Standard Publishing. Esas 296 portadas de cómics —para libros como Exciting, Thrilling, Startling, Wonder y The Fighting Yank— son solo el comienzo.

Schomburg produjo cientos de páginas de interiores en blanco y negro para las revistas pulp en la década de 1930. Refinó su talento para el arte de las chicas buenas dibujando mujeres semidesnudas para revistas sádicas y de terror como Uncanny Tales y Mystery Tales, y creó dibujos más suaves para la línea pulp de Standard.

En 1941, Schomburg diseñó la portada del primer número de Best Crossword Puzzles de Standard. Durante los siguientes 14 años, ilustró la mayoría de las portadas —y proporcionó el arte interior— para otras revistas de Standard, como Popular Crossword Puzzles, Astrology y Everyday Astrology. Las primeras obras de arte evocan su trabajo en cómics, las posteriores, su creciente interés por la ciencia ficción. A principios de los años 50, Schomburg ilustró varios títulos de bolsillo atrevidos de la Biblioteca Popular Standard, pero dedicó la mayor parte de su tiempo a diversas portadas de revistas de ciencia ficción entre 1950 y 1954. «Para cuando empezó a dibujar para Science Fiction Plus en 1953», dijo Moskowitz, «era tan bueno como cualquiera».

Tan apasionado, tan elegante y tan divertido. Para el número de marzo de 1955 de Fantastic Universe, Schomburg dibujó un platillo volante girando deslizándose por la Merritt Parkway de Connecticut, aplastando a los coches del carril lento. El coche morado que corría justo fuera del alcance del platillo era el Buick del 54 de la familia Schomburg.

«Tuvimos cinco Buicks, el primero un 31. Ese», dijo Schomburg, señalando la portada de la revista, «fue el último».

Schomburg estaba en su mejor momento y no renunciaría a la cima hasta 30 años después. Aún le quedaban por delante las tapas duras de ciencia ficción de Winston; Amazing Stories y la Ciencia Ficción de Isaac Asimov; unas 65 recreaciones pintadas de las portadas de sus cómics. Aún le quedaban por delante los años de vacas flacas en los que, «dependiendo del hambre que tuviera», dijo Schomburg, pintaba letreros de inmobiliarias, chimeneas de cajas de donaciones para Volunteers of America (con mucho rojo y blanco) y bocetos para los juegos de lápices de colores Venus.

Ya no tiene hambre, pero aún conserva su aerógrafo original, aunque conserva muy poco de su arte original. No sabe que la mayoría de las portadas de Radio Craft estuvieron colgadas en el escaparate de un comerciante de arte de Nueva York hasta que el sol las decoloró. No quiere pensar en las naves espaciales que se fueron con la basura ni en las chicas de portada que dejó atrás. Si le das una frágil reliquia de su antigua pasión, Schomburg no tarda en devolverle la revista.

Es solo una fotografía descolorida de alguien que conocía. Son solo figuras en un tejado lejano y, después de todos estos años, Alex Schomburg ha pasado los binoculares. No necesita mirar a lo lejos cuando mi hija se abre paso entre nosotros, rodeándolo con sus brazos y coloreando su mejilla con un beso que sobrevivirá a la larga despedida.

Acerca de Steve Duin entrevistador de Alex Shomburg

Steve Duin, nacido en 1954, es un reconocido columnista, escritor y crítico cultural estadounidense, conocido por su trabajo en The Oregonian, el principal diario de Portland, donde ha escrito una columna desde 1984. Con un estilo incisivo y reflexivo, Duin aborda temas que van desde la política local hasta cuestiones sociales y culturales, ganándose un lugar como una voz influyente en el periodismo del noroeste de Estados Unidos. Su capacidad para combinar análisis profundo con una narrativa accesible lo ha convertido en un pilar del periodismo regional.

Duin es graduado de la Universidad de Wake Forest, donde obtuvo una licenciatura y una maestría en Literatura Inglesa. Su formación académica le proporcionó una base sólida para su carrera, marcada por una pasión por la escritura y las historias bien contadas. Además de sus columnas, Duin ha incursionado en la no ficción y el cómic, demostrando su versatilidad como autor.

Entre sus obras más destacadas se encuentra Comics: Between the Panels (1999), ( un libro favorito de Tinta a diario) un libro coescrito con Mike Richardson que explora la historia y la evolución del medio del cómic en Estados Unidos, desde sus inicios hasta finales del siglo XX. Este trabajo es considerado una referencia clave para los aficionados y estudiosos del cómic. Otro proyecto notable es Oil and Water (2011), una novela gráfica ilustrada por Shannon Wheeler, que narra las consecuencias humanas y ambientales del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, combinando periodismo y arte visual para contar una historia poderosa.

Duin ha publicado un total de seis libros (Comics: Between the Panels, Oil and Water, The Long Strange Trip, In the Shadow of the Dreamchild, Without a Prayer, Smoldering City), que reflejan su interés por temas diversos, desde la cultura popular hasta la justicia social. Su trabajo ha sido elogiado por su capacidad para conectar con los lectores a través de una prosa clara y un compromiso con la verdad.

Se pueden incluir imágenes de perfiles en Facebook, la red y otros medios. son utilizadas para ampliar la experiencia del lector. Javier Martínez es artista multidisciplinario de Puerto Rico